롯데 자이언츠 베테랑 내야수 정훈(37)은 지난 1일 잠실 두산 베어스전에서 극적인 안타를 쳤다. 3-3 동점이었던 12회 초 2사 1·3루에서 투수 박치국을 상대로 좌전 적시타를 때려내며 8회부터 이어진 균형을 깬 것. 4-3 승리를 이끄는 결승타였다. 이 안타가 더 주목받은 이유는 정훈이 앞선 다섯 타석 모두 삼진을 당했기 때문이다. 스트라이크존 안에 들어가는 포심 패스트볼(직구)을 공략하지 못해 당한 삼진만 4개였다. 연장 10회 초 1사 만루에선 인플레이 타구를 만들지 못했다. 

정훈은 지난 7월 23일 부산 LG 트윈스전에서도 2·4·6회 말 타석 모두 삼진을 당했지만, 8회 네 번째 타석에서 유영찬을 상대로 1-1 동점을 만드는 적시타를 친 바 있다. 김태형 롯데 감독이 1일 두산전에서 정훈을 진작 교체하지 않은 것은 '경험 많은 베테랑이 중요한 순간 제 몫을 해줄 것'이라는 믿음이 작용했다고 볼 수 있다. 정훈도 경기 뒤 "믿어준 감독님께 감사하다"라고 했다.

정규시즌이 막바지로 향하며 매 경기 살얼음판을 걷는 듯한 순위 경쟁이 펼쳐지고 있다. 경험이 많은 선수들이 중심을 잡아 주는 팀이 전력을 온전히 발휘하게 마련이다. 롯데는 30대 중·후반 베테랑 선수들도 중요한 순간마다 존재감을 보여주며 최근 4연승을 해냈다.

'캡틴' 전준우(38)는 지난달 29일 부산 한화 이글스전 1회 말엔 3타점 3루타로 기선 제압을 이끌었고, 31일 두산전 5회 초엔 상대 에이스 곽빈을 상대로 4-3에서 2점 더 달아나는 투런홈런을 쳤다. 8월 중순 이후 타격감이 떨어졌지만, 롯데가 4연승을 달리는 동안 '신스틸러'로 나섰다.투수진에서도 1988년생 김상수(36)가 팀 내 가장 많은 등판(64경기)을 기록하며 투혼을 발휘하고 있다. 그는 지난달 30일 고척 키움전 6회 말 무사 만루에서 마운드에 올라 희생플라이로 1점을 내줬지만, 세 타자 연속 범타 처리하며 실점을 최소화했다. 김상수가 상대 추격 기세를 꺾은 롯데는 8-2로 승리했다. 

롯데는 올 시즌 내·외야진 세대교체를 이루며 젊은 선수들이 주축으로 올라섰다. 여기에 경험 많은 베테랑들이 각자 자리에서 후배들을 지원하고 있다. 신구 조화 효과가 드러내기 시작한 롯데가 뜨거운 9월을 예고하고 있다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr