한국야구위원회(KBO)는 한국야구 경쟁력 강화에 몰두 중이다. 끝없이 고민하고 룰을 개정하는 미국 메이저리그(MLB) 규칙과 달리 KBO의 야구 규칙과 운영은 과거에 머무르곤 한다. 이번 연재를 통해 규칙과 운영 측면에서 한국 야구, MLB, 세계야구소프트볼협회(WBSC)의 야구가 어떻게 다른지 독자들에게 소개한다.

2024년 KBO리그가 도입한 여러 규칙 변화 중 가장 많은 논란을 일으킨 것은 피치클록이다. 투수는 공을 받은 후 주자가 없을 때 18초, 주자가 있을 때 23초 이내 투구해야 하는 KBO의 피치클록은 MLB가 시간 단축과 박진감 넘치는 경기를 위해 피치클록을 정식으로 채택한 지 불과 1년 만에 수입됐다. 그러나 현장의 거센 반발로 인해 2024년도 하반기에 정식 운영될 예정이었던 KBO리그의 피치클록은 결국 1년의 시범운영 기간을 갖기로 했다. 

사실 피치클록이 추구하는 ‘스피드 업’이란 목적과 개념은 낯선 것이 아니다. 원시적인 피치클록 규정은 무려 1901년에 시작됐을 정도로 오랜 역사를 자랑한다. 경기가 늘어지지 않도록 만들어진 이 규정은 주자가 없는 상황에서 투수가 공을 받고 타자가 타석에 들어선 후 20초 이내에 타자에게 던져야 했다. 그리고 KBO리그에선 이 규정에 기반해 20초 대신 ‘12초 룰’이란 규칙을 사용했다. KBO리그에서는 ‘12초 룰’ 1회 위반시 경고, 2회 위반부터 주심은 볼을 선고했다. 

이런 전례가 있다보니 자연스럽게 피치클록은 투수만 괴롭히는 규정으로 잘 알려져 있다. 하지만 피치클록의 존재 목적을 다시 읽어보자. ‘불필요한 시간 지연을 최소화하여 더욱 박진감 넘치는 경기 제공’이 목적이다. 과연 투수만 불필요하게 시간을 지연할까? 아니다. 피치클록은 타자에게도 제약을 부과하는 규칙이다. 하지만 KBO리그에서는 이런 점이 제대로 인식되지 못한 것으로 보인다.

KBO가 발표한 정규시즌 피치클록 현황(8월 18일 기준)에 따르면 573경기에서 총 7342건의 위반 사례가 나왔다. 이중 투수 위반은 약 52.38%인 3846건, 타자 위반은 약 46.49%인 3413건, 포수 위반은 약 1.13%인 83건이었다. 

퓨처스(2군)리그에서도 406경기에서 총 1309건의 피치클록 위반 사례가 나왔는데, 타자 위반이 약 43.47%에 달하는 569건이 나왔다. MLB에서 2023년 타자 위반 사례가 전체 1075건 중 약 28.19%, 2024년 8월 18일까지 전체 474건 중 약 22.78%(투수 361건, 타자 108건, 포수 4건, 시프트 위반 1건)가 나온 점을 생각하면 한국의 피치클록 타자 위반 비율은 상당히 높다. 

특히 KT 위즈, LG 트윈스, 삼성 라이온즈, 한화 이글스는 투수보다 타자가 더 많이 피치클록을 위반했다. 7월 2일 대전에서 열린 KT-한화의 경기를 예시로 들어보자. 이 경기에서 12명의 타자가 피치클록 위반으로 21번이나 경고를 받았다. 노시환이 네 번, 로하스가 세 번 위반했다. 주자가 없는 상황에서는 12번, 주자가 있는 상황에서는 9번 위반이 발생했다. 모든 타자의 피치클록 위반 사례는 초구를 받기 전에 나왔다. 반대로 이 경기에서 양 팀의 투수들은 피치클록을 11번만 위반했다. 

2024년 KBO리그에서는 피치클록을 위반하더라도 특별한 벌칙이 부과되지 않고 경고만 받기 때문에 가볍게 넘어갈 수도 있다. 그러나 피치클록 규정, 특히 타자의 피치클록 준수 여부는 국제대회를 앞둔 우리나라 대표팀이 반드시 신경써야하는 부분이다. 올해 11월에 WBSC가 주최하는 프리미어 12엔 피치클록이 엄격히 적용될 예정이기 때문이다. 

사실 직전 대회인 2019년 제2회 프리미어 12에서도 피치클록은 있었다. 2019년 프리미어 12는 MLB의 규칙집인 Official Baseball Rules(OBR)을 활용했다. 그러나 그때의 피치클록은 기존 야구 규정에 명시된 규정보다 훨씬 완화된 ‘20초 룰’이었다. (OBR 2019 5.07(c)) 이미 한국에선 ‘12초 룰’을 쓰고 있었기에 한국 투수들에겐 전혀 문제가 되지 않았고, 당시 적용된 원시적인 피치클록은 오로지 투수에게만 적용되는 규칙이었다. 

그러나 2023년 6월 WBSC가 OBR을 떠나 처음으로 자체 WBSC 야구 규칙을 발표하면서 이야기는 달라졌다. 새로운 WBSC 규칙서에는 피치클록 조항이 정식으로 도입됐다. 주자가 없을 때만 돌아가는 WBSC의 피치클록은 지난 대회와 동일하게 20초로 설정되지만, 새로운 규칙서에는 타자의 의무가 추가됐다. 

타자는 10초 안에 타석에 들어와야 하고, 5초 밑으로 남기 전에 타격 준비를 마쳐야 한다. 이를 위반하는 타자가 경기에서 처음 나오면 선수와 공격팀 감독에게 경고가 주어지며, 이후부터는 위반할 때마다 스트라이크가 올라간다(WBSC 2023~24 13.5, Appendix 03. C1.). 물론 KBO리그가 도입한 피치클록 규정과 비교했을 때 WBSC의 피치클록 규정은 다소 여유가 있다. KBO리그에서는 타자에겐 타격 준비를 마칠 때까지 주자가 있을 땐 15초, 주자가 없을 땐 10초의 시간이 주어진다. WBSC에서는 주자가 없을 때만 15초의 시간이 주어진다. 

따라서 프리미어 12에 출전하는 타자들이 조금만 신경 써서 준비한다면, 국제전에서 피치클록을 위반해 불필요하게 스트라이크를 늘릴 일은 없어 보인다. 하지만 지금 KBO리그에선 통계에서 알 수 있듯이 타자의 피치클록 위반이 너무 잦다. 기우이길 바라지만, 현장에선 피치클록이 투수만 제약하는 규정이라 생각하는 것은 아닌지 하는 걱정이 든다. 프리미어 12에 출전하는 다른 나라는 WBSC 규정에 맞춰 준비하기 시작했다. 우리도 움직일 때다. 

이금강 야구공작소 칼럼니스트

광역 세인트루이스 심판협회 심판