KBO 허구연 총재가 NC 다이노스의 연고지 이전 가능성을 언급해 논란이 일었다. KBO와 NC 구단은 허 총재의 발언과 관련해 곧바로 진화에 나섰다.

2024시즌 KBO리그는 역대 두 번째 빠른 속도로 관중 200만 명을 돌파했다. 현재 추세가 이어진다면 2017년에 나온 KBO리그 한 시즌 최다 관중(840만 688명) 기록도 깰 수 있다.

다만, NC는 4월 29일 현재 19승 11패 승률 0.633을 기록하며 단독 2위를 달리고 있음에도 홈 경기 평균 관중 수는 9,960명으로 10개 구단 중 최하위에 처져있다. 10개 구단 중 홈 평균 관중이 1만 명을 넘지 않는 구단은 NC뿐이다. 최하위 롯데 자이언츠(1만 5,376명)는 물론, KBO리그에서 가장 늦게 창단한 kt wiz(1만 476명)도 NC보다 많은 관중을 모으고 있다.





NC는 2014년부터 최근 10년 동안 7차례 포스트시즌에 진출하고 한 차례 우승을 차지하는 등 좋은 성적을 거뒀다. 마케팅 능력이 떨어지는 것도 아니다. NC는 게임 회사의 계열사답게 젊은 층의 눈높이에 맞는 다양하고 신선한 마케팅을 펼쳐왔다. 관람 환경도 좋다. 창원NC파크는 국내 야구장 중 가장 현대화된 구장으로 꼽힌다.

문제는 인프라다. 창원NC파크의 접근성은 타 구장과 비교했을 때 크게 떨어진다. 구장이 창원 본 도심과 멀리 떨어진 데다 대중교통은 타 구단에 비해 빈약하다. 타지역 팬들을 모을 수 있는 KTX는 운행 시간이 짧아 관람객들이 이용하기 어렵다.

이런 가운데 허구연 한국야구위원회(KBO) 총재는 최근 NC의 연고지 이전 가능성이 있다는 뉘앙스의 발언을 해 눈길을 끌고 있다.

국민의힘 최형두 의원(창원 마산합포)은 28일 소셜미디어를 통해 허구연 총재와 나눈 대화를 소개하며 “허 총재는 수도권 성남시, 울산광역시 같은 곳에서는 프로야구팀 유치하려고 열성인데…. 지금처럼 NC마산구장(창원NC파크) 관객 접근이 어려우면 구단 측으로서는 위약금을 물고서라도 조건 좋은 도시로 연고구장(연고지)을 옮길 수 있다고 우려했다”고 전했다.

이와 관련해 KBO 관계자는 “허구연 총재가 최형두 의원과 나눈 대화는, 창원과 NC 팬들을 위해 도시철도 교통인프라 개선이 절실하고 이에 관해 지자체의 적극적인 지원이 필요하다는 공감의 표시였다”고 전했다.

NC 측은 연고지 이전과 관련해 선을 그었다. 연합뉴스에 따르면 이진만 NC 구단 대표이사는 이날 통화에서 “우리 구단은 창원에 깊은 애정과 감사한 마음을 갖고 있으며 지역 팬, 기업들과 좋은 관계를 만들어가고 있다”고 밝혔다.

이어 “야구장 접근성을 위한 교통 인프라가 개선된다면 좋겠지만, 연고지 이전은 고려하지 않는다”고 강조했다.

아울러 “창원 지역 팬들은 팀 창단 때부터 많은 응원을 보내주신 분들”이라며 “NC는 창원 팬들과 함께 앞으로도 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.



김근한 MK스포츠 기자



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