여자배구 한 시대를 쓴 레전드가 세상을 떠났다.

조혜정 전 GS칼텍스 감독이 30일 오전 지병으로 사망했다. 고인은 대한민국 구기종목 사상 최초의 메달로 기록된 1976년 몬트리올 올림픽 여자배구 동메달의 주역으로 한국 여자배구 역사를 써온 인물이다.

조 전 감독은 부산초등학교 5학년에 배구와 처음으로 인연을 맺고 부산여중, 서울 숭의여고를 거쳤다. 고3이던 1970년부터 1977년까지 국가대표로 활약했다. 1970 방콕 아시안게임, 1972 뮌헨 올림픽, 1974 테헤란 아시안게임, 1976 몬트리올 올림픽 등 숱한 국제대회를 누볐다.

1973년 국제배구연맹(FIVB) 월드컵배구대회에서도 한국 3위로 이끌었으며 대회 MVP로 선정되었다. 또한 1977년 FIVB 월드컵배구대회에서 수비상을 수상하였을 정도로 공격뿐만 아니라 수비에서 뛰어난 멀티플레이어 선수였다. 164㎝의 작은 키에도 탄력 있는 점프로 공수에서 활약하며 ‘나는 작은 새’라는 별명을 얻기도 했다.

국세청(1971∽1973), 대농(1973∽1977)을 거쳐 현역 은퇴를 알린 조 전 감독은 현대건설에서 코치로 활약했고, 1979년부터 1981년에는 이탈리아 2부 리그 라이온스 베이비에서 코치 겸 선수로 활약하기도 했다.

2005년부터 2012년까지 대한배구협회 임원으로 재임하면서 한국배구 발전에 심혈을 기울였다. 2010년 4월에는 GS칼텍스 지휘봉을 잡고 프로배구를 넘어 한국 프로스포츠 사상 최초의 여성 감독으로 이름을 새긴 바 있다.

대한배구협회는 한국 배구발전에 큰 획을 그은 전설적인 선수였던 고인을 기리기 위해 배구인 모두의 마음을 담아 공로패를 추서한다.

고인의 빈소는 삼성서울병원장례식장 12호실에 마련됐다. 31일 오전 8시에 15호실로 이동한다. 발인은 11월 1일 오전 6시 30분에 엄수된다.

허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com