[포포투=박진우]

손흥민이 FC 바르셀로나 유니폼을 입고 뛰는 모습을 보게 될 수 있을까. 토트넘 홋스퍼는 손흥민 후계자 찾기에 공을 들이고 있다.

영국 매체 '커트 오프사이드'는 16일(이하 한국시간) "토트넘에서 손흥민의 경력은 곧 끝날 것으로 보인다. 구단은 이미 그의 후임자를 찾았고, 영입을 위해 프리미어리그(PL) 구단들과 경쟁을 벌이고 있다"고 보도했다.

손흥민은 최근 바르셀로나 이적설에 휩싸였다. 스페인 '카탈루냐 라디오'는 13일 "바르셀로나는 손흥민을 영입 옵션으로 생각 중이다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과의 계약이 만료된다. 그러나 계약 협상 소식은 들리지 않는다. 한지 플릭 감독은 손흥민 영입을 원한다"고 전했다.

손흥민의 계약은 내년 여름을 끝으로 종료된다. 그러나 현재까지 구단 측은 계약 조건에 명시된 '1년 연장 옵션'이나 재계약 협상 등 아무런 움직임을 보이고 있지 않았다. 이에 영국 현지에서도 손흥민의 재계약 상황에 많은 관심을 기울였다.

토트넘이 손흥민과의 동행을 이어갈 것이란 전망이 지배적이었다. 영국 매체 '풋볼 트랜스퍼'는 10일 "손흥민은 최근 새로운 계약에 대한 논의가 아직 없다고 인정했지만, 토트넘은 2026년까지 손흥민을 팀에 유지하기 위해 1년 연장 계약을 체결할 계획이다"라고 보도했다.

'풋볼 런던'에서 토트넘 소식을 전담하는 알레스 데어 골드 기자는 14일 "토트넘은 손흥민과의 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션을 보유 중이다. 지금부터 향후 20개월간 새로운 계약을 맺을 수 있을 것으로 추측된다"며 재계약 가능성을 시사하기도 했다.

그러나 손흥민의 바르셀로나 이적설, 토트넘 결별설은 잦아들지 않았다. '커트 오프사이드'는 "손흥민은 여전히 토트넘에서 영향력 있는 선수다. 그러나 내년 여름에 계약이 만료되므로, 이번 시즌이 끝나면 팀과 작별하는 것이 논리적으로 타당할 수 있다. 토트넘의 주장으로서 손흥민은 존경을 받을 가치가 있지만, 어쩌면 지금은 어느 때보다도 축구계에 감정이 존재하지 않는 듯하다"고 덧붙였다.

그러면서 토트넘이 한 선수의 영입을 추진하고 있다고 주장했다. 프랑스 릴에서 활약하는 하콘 아르나르 하랄드손이었다. 2003년생 하랄르손은 아이슬란드 국적의 윙어다. 그는 지난 시즌부터 릴의 주축으로 활약하며 주목 받고 있었다. 매체는 토트넘이 하랄드손 관찰을 위해 스카우터까지 파견했다고 말했다.

여기서 끝이 아니었다. 토트넘은 또 다른 윙어 2명에게도 관심을 두고 있었다. 영국 매체 '기브 미 스포츠'는 "토트넘은 에베레치 에제를 항상 높게 평가하고 있다. 토트넘을 포함한 프리미어리그(PL) 몇몇 구단은 에제를 눈 여겨 보고 있다"고 보도했다. 영국 매체 '스포츠몰'은 "토트넘은 공격진 강화의 잠재 옵션으로 에스파뇰의 스타 하비 푸아도를 주시하고 있다"고 밝혔다.

윙어만 세 명이다. 하랄드손, 에제, 푸아도는 주로 측면에서 활약한다. 세 선수 모두 오른발잡이다. 결과적으로 손흥민의 장기적 대체자를 모색하는 움직임이라 해석할 수 있다. 아직 구단 측에서는 손흥민의 계약 상황과 관련해 공식적인 입장을 발표하지는 않았다. 그러나 손흥민과 동행할 수 있는 시간이 얼마 남지 않았고, 이에 많은 선수들을 스카우팅 대상으로 삼아 영입을 모색하고 있다.

이런 상황에서 내년 FA가 될 손흥민에게 많은 관심이 쏠리고 있다. 사우디아라비아, 아틀레티코 마드리드를 시작으로 바르셀로나의 관심 소식까지 전해졌다. 토트넘이 '포스트 손흥민 시대'를 준비하고 있는 만큼, 손흥민 또한 향후 거취를 진지하게 고민해야 하는 시점이다.

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