[스포티비뉴스=이민재 기자] 황희찬(울버햄튼)이 올 시즌 처음으로 결장했다. 벤치에서 교체 투입되지도 못했다.

울버햄튼은 21일(한국시간) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 5라운드 원정 경기에서 아스톤 빌라에 1-3으로 역전패했다.

이로써 울버햄튼은 개막 후 5경기에서 1무 4패로 승리를 챙기지 못한 채 리그 최하위인 20위까지 떨어졌다.

황희찬은 이날 선발 명단에 들지 못하고 교체 명단에 포함돼 경기가 끝날 때까지 벤치에서 대기했다. 그의 자리를 대신한 것은 노르웨이 출신 스트라이커 예르겐 스트란 라르센으로, 원톱으로 선발 출전했다. 또한, 마테우스 쿠냐, 마리오 레미나, 장리크네르 벨가르드로 구성된 2선 공격진에도 황희찬의 자리는 없었다.

울버햄튼의 게리 오닐 감독은 후반에도 황희찬 대신 다른 선수들에게 기회를 줬다. 후반 20분 최전방에 투입된 선수는 곤살루 게드스였고, 후반 26분에는 벨가르드가 윙어 호드리구 고메스와 교체됐다.

이날 경기는 2024-25시즌 들어 황희찬이 처음 결장한 경기였다. 지난 시즌 팀의 최다 득점자로서 13골을 기록한 그는 올 시즌 아직 득점포를 가동하지 못하고 있다.

프리미어리그 4경기와 리그컵 2경기에 출전했지만, 아직 공격포인트를 올리지 못한 황희찬은 울버햄튼의 시즌 7번째 공식전에서는 출전 기회를 받지 못했다.

황희찬의 올 시즌 리그 출전 시간은 점차 감소하는 추세다. 개막전 아스널 경기에서는 풀타임을 소화했지만, 2라운드 첼시전에서는 59분만 뛰었고, 3라운드 노팅엄 포레스트전부터는 교체 출전했다. 후반 15분에 투입된 3라운드 이후, 4라운드 뉴캐슬 유나이티드전에서는 후반 26분에야 경기장에 나섰다.

그러다 보니 이적 명단에 이름을 올릴 가능성도 생겼다. 영국 매체 '디 애슬레틱'은 "황희찬은 지난 시즌 모든 대회에서 13골을 넣었다. 하지만 황희찬은 지난 두 번의 프리미어리그 경기에서 벤치로 내려앉는 등 선발 라인업에서 제외됐다"라고 보도했다.

이어 "황희찬은 브라이튼과 카라바오컵을 통해 더 많은 출전 시간을 기대하게 했다. 그러나 기대와 정반대의 경기력을 선보였다"라며 "황희찬은 울버햄튼 선발 중 가장 적은 21번의 터치로 실망스러운 모습이었다. 그는 유효슈팅을 기록하지 못했고, 슈팅 횟수도 단 1회였다. 그는 마르세유의 관심 속에 잔류했지만 최고의 컨디션에 미치지 못하고 있다"라고 덧붙였다.

그러면서 "겨울 이적 시장이 재개되기까지 3개월 이상의 시간이 남았다. 그러나 자리를 되찾지 못한다면 1월에 새로운 논의가 있을 것이다"라고 내다봤다.

황희찬의 올 시즌 평가는 지난 시즌과 사뭇 다르다. 영국 매체 '몰리뉴 뉴스'는 황희찬의 최근 경기력에 대해 "끔찍하다"고 혹평했다. 매체는 "황희찬은 브라이튼을 상대로 크게 고전했다. 오닐 감독이 가장 좋아하던 선수였는데 새 시즌 출발이 좋지 않다"고 지적했다.

그러면서 "브라이튼전 황희찬의 볼 터치는 팀에서 가장 적었다. 26분을 뛴 넬송 세메두보다도 적은 터치를 했다"며 "단 한 번의 슈팅도 빗나갔다"고 꼬집었다.

경고 메시지도 날렸다. 매체는 "황희찬이 이런 경기력을 보여주면 선발로 나설 수 없다. 이번 시즌 최악의 선수 중 하나"라며 "지난 시즌보다 위협적이지 않은 건 포지션 문제일 수 있다. 황희찬은 정통 스트라이커가 없는 팀 사정상 주로 페널티 박스 안에서 움직였다. 지금은 요르겐 스트란드 라르센이 있어 상황이 달라졌다"고 2선 중앙으로 옮긴 데 따른 적응 기간으로 분석했다.

문제는 황희찬이 살아날 때까지 울버햄튼이 기다릴 수 없다는 점이다. 울버햄튼은 리그 최하위까지 내려가고 말았다. 첫 승이 급한 상황이라 덩달아 부진한 황희찬을 무조건 기용할 수 없다. 황희찬에게 적은 출전 시간을 살려야 하는 쉽지 않은 숙제까지 더해진 셈이다.

지난 시즌에는 팀 내 최고의 선수였다. '몰리뉴 뉴스'는 "그는 첫 두 시즌 경기력이 아쉬웠다. 그러나 오닐 감독 밑에서 변신했다. 그는 경기에 나설 때마다 팀의 핵심이었다. 그의 빠른 속도와 활동량에 대해 오닐 감독이 칭찬했다. 마테우스 쿠냐, 페드로 네투와 연계 플레이도 뛰어났다. 황희찬은 두 명의 선수와 전방에서 활약했고, 종종 골을 넣기 위해 박스 안으로 향했다"라고 밝혔다.

그러면서 "그는 골문 앞에서 뛰어났다. 전방 어디서나 뛸 수 있을 정도로 다재다능했다. 오닐 감독은 황희찬을 뛰어나고 매우 지능적인 선수로 묘사했다. 그는 매우 귀중한 선수다"라고 전했다. 하지만 새 시즌이 시작된 지 얼마 지나지 않아 존재감은 아예 사라지고 말았다. 이제는 교체 투입도 어려워진 상황이 다가오고 말았다.<저작권자 Copyright ⓒ SPOTV NEWS 무단전재 및 재배포 금지>