흥국생명이 일시 교체 외국인 선수로 마르타 마테이코(27)를 영입해 후반기 시작과 함께 분위기 반전을 꾀한다.

흥국생명은 지난 2일 "기존 외국인 선수 투트쿠 부르주 유즈겡크(등록명 투트쿠)가 부상으로 장기간 결장이 불가피하다. 이에 복수의 후보를 검토한 끝에 마테이코를 일시 교체 외국인 선수로 영입했다"고 밝혔다. 마테이코는 지난 1일 입국해 선수단에 합류했다.

흥국생명은 개막 후 14연승을 내달리며 선두 질주를 이어갔다. 그러나 지난 17일 정관장전 1-3 패배를 시작으로 3연패에 빠져 2위 현대건설의 추격을 허용했다. 이 기간 투트크가 부상으로 이탈했고, 그 여파는 고스란히 부진으로 나타났다.

흥국생명은 전반기 마지막 경기였던 지난 28일 GS칼텍스전에서 3-1로 승리, 3연패를 탈출하고 가까스로 선두를 수성했다. 흥국생명이 승점 43, 현대건설이 승점 41을 기록 중이다. 

마테이코가 투트쿠의 빈자리를 메워주면 흥국생명은 한층 전력 강화를 꾀할 수 있다. 

폴란드 출신의 마테이코는 신장 1m97㎝에서 나오는 높은 타점의 공격과 블로킹이 강점이다. 프랑스와 벨기에, 스페인, 폴란드 등 유럽 주요 리그에서 활약하며 풍부한 경험을 쌓았다. 특히 2024~25시즌 루마니아 리그 씨에스엠 볼레이 알바-블라주(CSM Volei Alba-Blaj)에서 주전 아포짓 스파이커로 활약하며 공격과 블로킹 부문에서 상위권 성적을 기록했다.

마르첼로 아본단자 감독은 "마테이코는 교체 후보군 중 가장 뛰어난 기량을 가진 선수다. 대체 선수 영입을 위해 구단이 많은 노력을 기울였고, 그 결과 훌륭한 선수가 팀에 합류하게 됐다"며 "팀 전력 강화에 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다"고 전했다.

마테이코는 "한국 리그에 오게 되어 매우 기쁘다"며 "김연경 선수와 함께 뛸 수 있어 영광이다. 흥국생명이 통합우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

흥국생명 관계자는 "마테이코가 팀에 빠르게 적응할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"며 "국제이적동의서(ITC)와 비자 발급 등 행정 절차를 신속히 완료해 최대한 빠르게 경기에 투입될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다.

이형석 기자