홍명보호가 다양한 공격 패턴으로 호평받는다면, 세트피스 수비에선 다소 의문부호를 남기고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 5차전에서 쿠웨이트를 3-1로 이겼다. 

오세훈(마치다 젤비아)이 선제골을 넣었고, 손흥민(토트넘)이 페널티킥으로 추가 득점을 올렸다. 후반에 1골 내주긴 했지만, 배준호(스토크 시티)가 추격 흐름을 끊는 쐐기 골을 터뜨리며 적지에서 승전고를 울렸다. 한국은 3차 예선 4연승을 질주하며 B조 1위(4승1무·승점 13)를 지켰다. 월드컵 본선 진출권 조기 확정에 더욱 다가갔다.

이날 FIFA 랭킹 22위의 한국은 135위 쿠웨이트를 만나 75%에 달하는 점유율을 기록했다. 전반까지만 해도 이렇다 할 위기가 없었다.

문제가 된 건 후반전이었다. 상대의 역습을 제때 저지하지 못했고, 모하마드 다함의 발리 슈팅에 실점했다. 기세를 탄 쿠웨이트는 더욱 강한 압박으로 한국을 위협했다.

한국은 배준호의 쐐기 득점으로 일단 흐름을 끊었는데, 경기 막바지 아쉬운 장면이 나왔다. 후반 40분 쿠웨이트가 한국의 왼쪽 진영에서 간접 프리킥 기회를 잡았다. 이때 공이 박스 안으로 향했는데, 레다 하니를 마크하는 선수가 아무도 없었다. 하니는 회심의 헤더를 시도했으나, 공은 골대 왼쪽을 강타한 뒤 나왔다. 한국 입장에선 행운이었다.

공교롭게도 한국이 세트피스에 흔들린 건 이번이 처음이 아니다. 지난 9월 오만과의 2차전에서는 전반 막바지 상대의 직접 프리킥이 정승현의 머리를 맞고 자책골로 연결됐다. 지난달 이라크와의 4차전에는 3-1로 앞선 종료 직전 코너킥 상황에서 실점했다. 세트피스에 대한 아쉬움이 반복되고 있는 모양새다.

최근 한국의 수비진은 이명재·김민재·조유민·설영우·조현우(GK)로 고정돼 있다. 각자 소속팀에서 주전으로 활약하는 붙박이 수비진이다. 홍 감독은 방송사 인터뷰를 통해 비슷한 선발진을 구성한 이유로 “훈련 시간이 짧으니, 조직력을 끌어올리려는 선택”이라고 밝힌 바 있다. 하지만 세트피스에서의 불안이 반복되는 것이 아쉬움으로 남는다.

김우중 기자