[풋볼리스트] 김정용 기자= 대한축구협회가 지난 7일 홍명보 울산HD 감독을 남자 축구대표팀 신임 사령탑으로 내정했다고 발표했다. 이어 8일 이임생 기술총괄이사가 선임에 대한 브리핑을 진행할 예정이다. 관심을 끄는 사안 중 하나가 홍 감독이 결심한 이유다.

홍 감독이 국가대표팀 지휘봉을 잡고 싶어 한다는 건 지난 2월 처음 이름이 거론됐을 때부터 공공연한 비밀이었다. 홍 감독에게 국가대표 감독직은 축구인생에서 유일한 아쉬움이자 오점으로 남아 있다. 2013년 대표팀 파행 운영 속에서 지휘봉을 잡아야 했던 홍 감독은 월드컵 본선까지 단 1년 남은 급박한 상황에서 자신이 잘 아는 2012 런던 올림픽의 주축 선수들을 그대로 활용할 수밖에 없다는 전제로 대표팀을 운용했고, 결과적으로는 나쁜 성적과 인맥 논란 속에서 대표팀 임기를 마쳐야 했다. 이후 홍 감독은 대한축구협회 전무로서 행정가로 좋은 평가를 받았고, 울산을 K리그1 2연패로 이끌며 감독으로서도 명예회복에 성공한 상태였다.

지난 2월부터 수많은 보도에서 홍 감독을 최우선 후보로 지목한 것처럼 축구협회에서도 지속적으로 그를 원하는 흐름이 있었다. 위르겐 클린스만 감독 경질 후 스타급 외국인 감독과 그 사단에게 줄 만한 예산이 없다는 현실적인 이유가 제기됐다. 또한 클린스만뿐 아니라 파울루 벤투 감독 시절까지 거슬러 올라가도 경기력은 좋을지언정 크고 작은 논란이 이어지면서, 대표팀 내 규율과 문화를 다시 세워야 할 필요성이 계속 지적됐다. 홍 감독은 이번에 대표팀을 맡으면 지난번과 달리 잘해낼 수 있다는 자신감도 있었던 것으로 알려져 왔다.

개인적으로 국가대표팀 감독직을 잡아야 했던 이유가 충분했음에도 불구하고 홍 감독은 최근까지 부정적인 반응으로 일관했다. 이는 울산 구단과 팬들을 생각했기 때문이었던 것으로 보인다. 갑자기 울산을 버리고 축구협회로 떠나는 꼴이 될 경우 도리가 아니었다. 특히 처음 부임설이 제기됐던 2월은 이번 시즌이 시작하기도 전이었다. 축구협회가 뛰어난 외국인 감독 선임에 성공할 경우, 대표팀에 대한 자신감과 사명감이 있다 해도 굳이 홍 감독이 울산에 대한 무리수를 둘 필요는 없었다. 그러나 반년 가까운 시간 동안 외국인 감독 선임은 난항을 거듭했고 결국 결론은 홍 감독으로 돌아왔다. 지금은 2월과 뭐가 달라졌는지 축구협회와 홍 감독이 밝힐 필요가 있다.

대표팀 코치에 대해서도 이미 축구협회가 준비 중이었다는 관측이 있었다. 일각에서는 홍 감독의 카리스마와 짝을 이룰 수 있는 양질의 외국인 코치진이 합류할 거라며, 스페인 라리가 감독 경력까지 있는 인물을 구체적으로 제시하기도 했다. 이런 코칭스태프 구성의 방향이 사실로 드러날 경우 축구협회가 홍 감독에게 맞는 스태프를 위해 일찌감치 준비해 왔으며, 그만큼 선임이 간절했다는 의미도 된다.

사진= 풋볼리스트, 대한축구협회 제공<저작권자 Copyright ⓒ 풋볼리스트(FOOTBALLIST) 무단전재 및 재배포 금지>