한국축구 새 사령탑 선출을 위해 넉 달간 달린 대한축구협회(KFA) 전력강화위원회(이하 전력강화위)가 마지막 관문을 앞두고 와해했다. 감독 선임을 주도한 전력강화위가 그간 힘을 얻지 못했다는 목소리가 나오는 가운데, 제2의 위르겐 클린스만(독일) 전 감독 사태가 벌어질 수 있다는 우려가 쏟아지고 있다.

젼력강화위 수장 정해성 위원장은 최근 사표를 냈다. 넉 달간 고난을 겪었지만, 총 10차례 회의 끝에 협상할 최종 후보를 꾸린 시점에서 그만둔 터라 축구계는 당혹스럽다는 반응이다. 우선순위에 뒀던 국내 사령탑을 데려올 수 없는 현실, 대중이 원하는 이름값 있는 외국인 지도자를 데려오기 어려워 중압감에 시달렸으리란 해석이 나온다.

KFA가 새 감독에게 쓸 수 있는 자금은 30억원 안팎으로 알려졌다. 현실적으로 A급 외국인 사령탑을 데려오기는 불가능한 금액이다.

일각에서는 정해성 위원장과 전력강화위원들이 꾸린 최종 후보가 KFA 고위층 입맛에 맞지 않아 받아들여지지 않았다고 추측한다. 정 위원장이 16명의 1차 감독 후보군을 4명으로 압축한 뒤 정몽규 대한축구협회장에게 보고한 후, 사의를 표했기 때문이다.

마침 홍명보 울산 HD 감독은 지난달 30일 "과거 경험(KFA 전무이사 근무)을 되돌려봤을 때, 지금 이 시점에 중책을 맡은 정해성 위원장이 사퇴했다는 것은 뭔가 일이 있었다는 의미"라며 "협회에서 누구도 정해성 위원장을 지원해 주지 않았을 거라는 생각이 들고, 그렇게 혼자 고립된 것 같다"고 짚었다.

KFA는 정 위원장의 갑작스러운 사퇴를 뒤로하고 이임생 기술이사에게 새 사령탑 선임을 맡겼다. 이 기술이사는 이번 주 해외로 나가 전력강화위가 꾸린 최종 후보와 면접한다. 

우려는 여전하다. 지난달 출범한 한국축구지도자협회는 지난 1일 입장문을 통해 "정몽규 회장이 원하는 감독을 사실상 내정해 뒀다"며 "전력강화위가 정몽규 회장 의중에 다른 감독을 추천했고, 이에 정 회장은 정해성 위원장뿐만 아니라 전력강화위를 불신하고 부담스러워했다"고 주장했다.

일각에서는 이임생 기술이사가 면접하는 최종 후보가 전력강화위가 제출한 내용과 다르다는 이야기도 나온다. 또 한 번 악몽을 재현하리란 걱정의 분위기가 가득하다.

KFA는 클린스만 전 감독을 '톱다운(top-down) 방식'으로 선임한 것으로 알려져 있다. 전력강화위는 이런 주먹구구식 선임 절차를 막고, 합리적인 선택을 이끌고자 만든 기구다. 그런데 세간의 우려대로 다시금 위에서 찍어 누르는 형태의 감독 선임이 진행되면, 지난 4개월간 고생은 무용지물이 된다. 

또 한 번 클린스만 전 감독처럼 실패할 가능성도 커진다. 정몽규 회장이 원했던 클린스만 전 감독은 지난 1년간 한국축구를 망가뜨렸다. 참혹한 결과를 모두가 똑똑히 봤다. 클린스만 전 감독은 대표팀이 우승을 노린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 탈락 순간에도 희희낙락했을 뿐, 1년간 한국축구에 악영향만 끼쳤다.

전력강화위가 마지막 순간을 앞두고 사실상 해체 수순을 밟으면서 정식 절차는 생략되는 형세다. 축구계에서 '제2의 클린스만 사태'를 우려하는 이유다.

최악의 상황을 맞이하면서 감독 후보군과 협상에서도 불리한 상황에 놓일 가능성도 커졌다. 협상테이블에 앉을 외국인 지도자들이 전력강화위 사태 등 KFA가 빠르게 감독 선임을 해야 한다는 압박을 받는다는 걸 유리하게 활용할 수 있다. 만약 KFA가 후보자들에게 휘둘리면, 협상이 결렬되고 또다시 원점으로 돌아갈 수도 있다.

분명 감독 선임에 있어 여러 악재가 겹친 실정이다. 그래도 '제2의 클린스만 사태'는 피해야 한다.

스포츠2팀 기자