"나 자신과 타협하지 않았다."

베테랑 투수 양현종(36·KIA 타이거즈)이 밝힌 꾸준함의 비결이다.

양현종은 지난 3일 광주 LG 트윈스전에서 프로야구 역사에 한 획을 그었다. 6이닝 3실점 투구로 시즌 11승(3패)째를 따낸 그는 올 시즌 155이닝을 소화했다. 이로써 2014년부터 10년 연속 150이닝 투구(2021년 미국 진출)에 성공, 이 부문 최다 기록 보유자인 사이드암스로 출신 이강철 KT 위즈 감독과 어깨를 나란히 했다. 왼손 투수로는 양현종이 사상 첫 대업을 이뤘다.

지난해 KBO리그에서 규정이닝(144이닝)에 진입한 국내 투수는 9명에 불과했다. 10년 연속 150이닝 이상 투구했다는 건 그만큼 부상 없이 꾸준했다는 걸 의미한다. 올 시즌 KIA만 하더라도 최소 4명의 선발 투수(제임스 네일·윌 크로우·이의리·윤영철)가 크고 작은 부상으로 이탈한 상황. 공백이 길어지면 이닝 소화에 제동이 걸릴 수밖에 없다. 그런데 양현종은 예외다. 지난 7월 11년 연속 100이닝 이상 투구(역대 3호)를 해낸 데 이어 또 다른 발자취를 쌓아가고 있다. 

양현종은 "지금까지 선수 생활(2007년 데뷔)을 해오면서 꾸준함을 유지하고 있다. (원동력 중 하나로) 건강한 몸을 타고난 것도 있는 거 같다"며 "다만 그것을 유지하기 위해 나 자신과 타협하지도, 운동을 게을리하지도 않았다. 그게 (롱런할 수 있는) 하나의 비결이라고 생각한다. 선발 등판일 기준으로 하는 루틴(Routine·습관)도 빼먹지 않고 이어가려고 한다"라고 말했다.

그의 꾸준함을 엿볼 수 있는 기록은 더 있다. 양현종은 지난 6월 리그 역대 두 번째이자 최연소(만 36세 3개월 5일) 개인 통산 2000탈삼진을 달성했다. 탈삼진 타이틀(최고 3위·4회)을 획득한 경험이 없지만 우직하게 기록을 쌓은 결과였다. 지난달에는 송진우(전 한화 이글스·2048개)를 제치고 개인 통산 리그 최다 탈삼진 단독 선두로 올라섰다. 꾸준함을 동력 삼아 각종 투수 누적 기록을 갈아치우고 있는 셈이다. 

양현종은 "팀 성적도 당연히 중요하지만, 개인적으로 170이닝 달성에 욕심 있다"며 "지금까지 꾸준하게 해온 것에 대한 결과라고 생각한다. 끝까지 포기하지 않겠다"라고 말했다. 양현종은 지난 시즌 리그 사상 첫 9시즌 연속 170이닝 금자탑을 쌓았다. 잔여 경기에서 15이닝을 추가하면 이 기록을 '10시즌 연속'으로 늘릴 수 있다.

KIA 선발진은 시즌 내내 변수가 많았다. 부상 대체 외국인 선수 제도를 두 번(캠 알드레드·애릭 스타우트)이나 활용할 정도. 혼란을 최소화할 수 있었던 건 양현종의 역할이 크다. 그는 "정규시즌이 거의 마무리되는데 나를 포함해 선수들 모두 지금처럼만 했으면 좋겠다"며 "올봄부터 준비했던 것처럼 하던 대로만 하면 좋은 결과가 있을 것으로 생각하고 시즌이 끝나는 날까지 팬 분들께 좋은 모습 보이도록 하겠다"고 힘주어 말했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr