“아버지께서 말만으로 고맙다고 하셨어요.”

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 입성을 꿈꾸는 유수영(28)은 지난 석 달 전 본지와 인터뷰에서 “UFC에 가서 아버지 차를 바꿔드리고 싶다”고 말했다. 지금껏 신차를 몰아본 적이 없는 부친께 큰 선물을 안기고 싶다는 뜻이었다.

공교롭게도 유수영의 아버지는 회사로 오는 일간스포츠 신문을 보고 아들의 기특한 마음을 알았다. 로드 투 UFC 결승전을 준비하고 있는 유수영은 최근 본지와 통화에서 “아버지께서 정말 뿌듯해하셨다. 아버지는 ‘나는 이제 어차피 일이 없으니까 다른 건 몰라도 UFC에만 진출해라’라고 하셨다”고 전했다.

유수영(13승 3패 2무효)은 오는 23일(한국시간) 중국 마카오에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트’ 대회에서 동갑내기 파이터 바얼겅 제러이스(중국·19승 5패)와 로드 투 UFC 밴텀급(61kg) 결승전을 치른다. 승자는 UFC와 계약하게 된다. 이 경기가 배치된 대회 언더카드는 오후 5시에 시작된다.

꿈의 UFC 입성까지 단 한 걸음 남겨둔 유수영은 “1라운드만 집중 잘하면 이길 수 있을 것 같다. 상대의 타격이 날카롭고 빠르다. 몸이 풀리지 않은 상태에서 큰 주먹을 맞다 보면 대미지가 올 수 있다. 그래서 1라운드에 집중하는 게 중요하다”고 말했다.

상대 바얼겅은 타격, 그래플링 모두 준수한 파이터다. 유수영은 “타격 보완을 많이 했다. 이전에는 단타 위주의 스트라이킹을 많이 했는데, 조금 더 주먹을 정교하게 칠 수 있게끔 연습을 많이 했다. 특별한 작전보다는 나는 안 맞고 때리는 방향으로 준비했다”고 자신했다.

그간 극강의 레슬링·주짓수를 앞세워 상대를 잠재운 유수영은 “아마도 승부를 가르게 되는 건 이제 그래플링이지 않을까. 내가 봤을 때 가장 중요한 거는 테이크 다운을 해서 컨트롤을 하느냐다”라고 짚었다.

UFC 진출이 눈앞에 있는 만큼 설렐 만도 하지만, 유수영은 차분했다. 그는 바얼겅을 꺾고 계약을 확정해도 “가서 잘해야 하기에 ‘이제부터 시작’이라는 마음이 들 것 같다”고 했다.

무엇보다 유수영은 큰 꿈을 지니고 있다. UFC에 가서도 챔피언 벨트를 두르는 게 목표다. UFC 입성 후 차근차근 올라가 톱 랭커 중 하나인 송야동(중국), 현 챔피언 메랍 드발리쉬빌리(조지아)와 싸우는 것도 그가 원하는 바다.

유수영은 “(메랍을 보면) 경이롭다. 나도 저런 느낌의 파이터가 되고 싶다는 생각이 많이 든다”면서도 “(메랍과) 누구의 그래플링이 더 강한지를 겨뤄보고 싶다. 지금은 내가 부족하지만, UFC에서 성장하면 충분히 이길 수 있다고 생각한다”고 바람을 전했다.

자신의 파이팅 스타일을 ‘볼매(알렉산더 볼카노프스키+메랍)’라고 표현한 유수영은 “결국에는 내가 결승에서 이기게 되는 모습을 보여드릴 수 있을 것 같다. 첫 경기(8강)는 ‘유짓수’였고, 두 번째(4강)는 ‘유스트라이커’였는데, 마지막 경기에서야 진짜 유수영을 보여드릴 수 있을 것 같다”고 힘줘 말했다.

김희웅 기자