"더 빨라졌어요."

투수와 포수 간 사인 교환 기기인 '피치컴(Pitchcom)'이 KBO리그에 상륙했다. 지난 16일 도입되자마자 바로 경기에 적용한 KT 위즈 선수들은 호평일색이었다. 

피치컴은 미국 메이저리그(MLB)에서 사인 훔치기 방지를 목표로 지난 2022년 도입한 기기다. 포수가 송신기를 통해 원하는 구종과 코스를 정하면, 해당 정보가 투수의 모자에 달린 이어폰을 통해 전달된다. 포수가 손가락 사인을 낼 필요가 없어졌다. 상대 팀 주자가 사인을 훔쳐보는 행위도 막을 수 있다. 

버튼 몇 번으로 명확하고 간단하게 정보를 전달하기 때문에 경기 시간 단축 효과도 있다. 투수가 투구 준비 자세를 취하기도 전에 정보가 전달돼 투구 템포가 빨라진다. 투구 시간을 제한하는 '피치 클록(Pitch clock)' 운영에도 큰 도움이 될 전망이다. KBO리그는 올 시즌 피치 클록을 도입할 때 '피치컴 없이 피치 클록을 준수하는 건 어렵다'는 의견이 있었는데, 피치컴 도입으로 고민을 덜었다. 

효과는 확실했다. KT는 16일 고척 키움 히어로즈전에서 선발 투수 웨스 벤자민이 처음으로 피치컴을 사용했고, 이후 17일 경기까지 모든 투수들이 이를 착용해 마운드에 올랐다. 경기 시간은 16일 2시간 54분, 17일 3시간 9분으로 빨랐다. KT 투수들의 피치 클록 위반 횟수는 이틀 동안 단 한 번에 불과했다. 

벤자민은 "세트 포지션에 들어가기도 전에 이미 내가 뭘 던져야 할지 포수가 얘기를 해줘서 준비가 빠르다. 타자에게 생각할 시간을 안 주다 보니, 타자와의 승부에 더 큰 도움이 됐다"라고 평했다. 미국 마이너리그 트리플A에서도 피치컴을 써봤다는 그는 "마이너리그에서 사용한 것보다 착용감이 더 편했다. 영어 버전도 있어서 도움이 됐다. 앞으로도 착용할 것"이라고 말했다.  

피치컴은 투수와 포수는 물론, 야수들도 착용한다. 최대 3명의 야수들이 이를 착용할 수 있다. KT는 포수의 사인을 볼 수 있는 2루수와 유격수, 중견수에게 피치컴 수신기를 맡겼다. 2루수 오윤석은 "처음엔 수신기 착용이 불편할 줄 알았는데 해보니 괜찮았다"면서 "수비할 때 포수의 사인을 보고 움직이는데 종종 잘 안 보일 때도 있었다. 수신기에서 확실하게 들으니 더 좋았다"라고 했다. 

다만 시즌 중 피치컴 장착에 부정적인 여론도 있다. 이승엽 두산 베어스 감독과 박진만 삼성 라이온즈 감독은 "공 하나로 승부가 결정되는데, 기기 사용 숙지 미숙으로 자칫 버튼을 잘못 누르면 역효과가 난다. 충분한 숙지가 필요하기 때문에 시즌 중에는 사용하기 힘들 것 같다"고 말했다. 송신기 없이 수신기만 착용했던 한 투수는 포수와 사인이 엇갈려 시간이 다소 걸렸다고 토로했다는 후문이다. 

지난 스프링캠프에서 피치컴을 사용해 봤다는 홍원기 키움 감독은 "당시 소리가 커서 타자들에게 들릴 정도였다"라고 우려했다. 반대로 키움 포수 김재현은 오히려 "잘 안들릴까봐 걱정이다"라고도 말했다. 볼륨 조절이 가능하지만, 경기 소음이나 기기 오작동으로 인한 수신 오류 등을 걱정하는 목소리였다. 키움은 "선수들이 원하면 쓰겠다. 하지만 무리하지 않겠다"라며 유보적인 입장이다. 

내년 시즌 피치 클록 정식 도입이 사실상 확정적인 가운데, 피치컴 숙지가 필수 요소가 될 것으로 보인다. 

윤승재 기자