보스턴 셀틱스가 16년 만에 미국프로농구(NBA) 파이널 정상에 오르며 리그 역대 최다 18회 우승을 달성했다. 36세의 조 마줄라 보스턴 감독은 파이널을 앞두고 교감을 나눴던 펩 과르디올라 맨체스터시티 감독에게 고마움을 전해 눈길을 끌었다.

보스턴은 18일 미국 보스턴 TD 가든에서 열린 댈러스 매버릭스와의 2023-24 NBA 파이널(7전4승제) 5차전에서 106-88로 승리했다. 시리즈 4승 1패를 달성한 보스턴은 2007-2008시즌 이후 처음으로 NBA 챔피언에 올랐다. 또 LA 레이커스(17회)를 제치고 NBA 최다 우승팀이 됐다.

‘원투 펀치’ 제이슨 테이텀과 제일런 브라운이 정규 시즌과 플레이오프 내내 팀 중심을 잡은 가운데 마줄라 감독의 맞춤형 전술이 맞아 떨어지면서 보스턴은 새 역사를 썼다. 2011년 NBA 신인 드래프트에서 지명받지 못한 마줄라 감독은 대학 무대에서 코치 생활을 했지만 이렇다 할 지도자 커리어는 없었다.

2019년 보스턴 코치로 NBA 입성한 그는 2022년 구단 직원과 불륜 논란에 휩싸인 이메 우도카 전 감독에 이어 감독대행이 됐다.





젊은 초보 감독은 배우고 또 배웠다. 다른 감독들의 전술을 하나씩 실험하며 보스턴에 이식했다. 특히 성공한 축구클럽의 사례를 자주 참고했다. 강팀의 운영 방식이나 감독 리더십은 어느 종목에서나 통용될 거라는 판단에서였다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명장 펩 과르디올라 맨체스터시티 감독과의 교류도 화제가 됐다. 마줄라 감독은 지난 2월 맨체스터를 방문해 과르디올라 감독을 만났다. 이번 파이널을 앞두고는 과르디올라 감독이 보스턴을 찾아와 이들의 교류가 이어졌다. 그는 펩 감독과의 대화에서 챔프전 상대인 댈러스를 격파하는 단초를 얻었다.

마줄라 감독은 챔피언에 오른 뒤 “댈러스는 가장 똑똑한 수비를 가진 팀다. 우리가 그들에 맞서기 위해서는 창의력을 발휘해야 했다”고 말했다. 그러면서 자신을 도와준 과르디올라 감독에게 감사를 전했다. 마줄라 감독은 “그가 트랜지션과 무빙에 도움을 줬다”고 말했다.





과르디올라 감독은 파이널 1차전을 현장에서 직관하며 마줄라 감독의 보스턴을 응원했다. 그의 기대대로 보스턴은 첫 단추를 무난히 잘 끼우면서 결국 챔피언에 올랐다.

이름값도, 나이도, 종목도 차이가 있었지만 공격과 수비가 반복되는 구기 스포츠의 큰 틀에서 서로 머리를 맞댄 두 감독의 특별한 교류가 해피 엔딩으로 막을 내렸다.