[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 조기 교체됐다. 이는 경기 전부터 예정된 것이었다.

토트넘은 3일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 10라운드 홈 경기에서 애스턴 빌라를 4-1로 꺾었다.

왼쪽 날개 공격수로 선발 출전한 손흥민은 전반전에는 이렇다 할 장면을 보여주지 못했으나 후반전 첫 볼 터치에서 곧바로 공격 포인트를 생산했다.

왼쪽 사이드라인 부근에서 공을 잡은 손흥민은 공을 몰며 페널티 라인까지 전진한 뒤 크로스를 올렸고, 문전으로 달려든 브레넌 존슨이 오른발로 밀어 넣어 골망을 흔들었다. 손흥민의 시즌 3호 도움이자, 두 경기 연속 공격 포인트다.

허벅지를 다쳐 공식전 두 경기에서 결장했던 손흥민은 복귀전에서 득점포를 신고하며 '캡틴'의 귀환을 다시 한번 알렸다.

손흥민은 지난 9월 27일 가라바흐(아제르바이잔)와 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 경기에서 햄스트링을 다쳐 전열에서 빠졌고, 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 2연전도 불참하고 회복에 집중했다.

손흥민은 토트넘 공식전 네 경기만의 복귀전이었던 프리미어리그 8라운드 웨스트햄전에서 직접 골망을 흔들고 상대의 자책골도 유도했다.

이 경기 뒤 다시 허벅지 통증을 느낀 손흥민은 9라운드 크리스탈 팰리스전과 리그컵(카라바오컵) 16강 맨체스터 시티(맨시티)전을 건너뛰었고, 세 경기만의 복귀전에서 골망을 흔들었다.

손흥민의 기쁨은 오래가지 않았다. 포스테코글루 토트넘 감독은 후반 11분 히샤를리송을 투입했는데, 교체 대상이 손흥민이었다.

예상치 못한 교체였는지 손흥민은 검지 손가락으로 자기 가슴을 가리키며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 이내 손흥민은 어두운 표정으로 그라운드를 나왔고, 자기 어깨를 토닥인 포스테코글루 감독과 형식적으로 인사한 뒤 벤치에 앉았다.

중계 화면에는 좀처럼 분을 참지 못한 손흥민이 벤치에서 거친 행동과 혼잣말로 강하게 불만을 드러내는 장면이 잡히기도 했다. 이후에도 손흥민이 굳은 표정으로 경기를 지켜보는 모습이 포착됐다.

손흥민의 교체에 현지 언론들도 뜻밖이라는 반응이 주를 이뤘다. 프리미어리그 사무국은 공식 채널에 손흥민이 당황스러워하는 사진을 올리고 "손흥민이 아마 토트넘의 첫 번째 교체 대상이 자신이 될 줄 예상하지 못했던 거 같다"고 적었다.

경기를 실시간 문자 중계하던 영국 공영방송 'BBC'는 "손흥민은 날카롭고 좋아 보였다. 그가 그라운드를 떠나는 모습에 놀랐다"면서 "포스테코글루 감독은 경기 후 (이 교체와 관련해) 질문을 많이 받을 것이다. 특히 토트넘이 승리하지 못한다면"이라며 손흥민의 조기 교체에 의문을 드러냈다.

포스테코글루 감독은 "경기가 어떻게 흘러가든 상관없이 손흥민은 55∼60분 이상은 뛰지 않을 예정이었다"고 밝혔다.

그러고는 "무엇보다 좋은 것은 그가 매우 중요한 기여를 했다는 것이다. 우리의 첫 골을 위한 훌륭한 공을 전달해 우리는 동점을 이뤘다"며 "앞으로 우리가 치러야 할 전투가 많이 남아 있고, 그가 필요할 것"이라고 덧붙였다.

영국 매체 '더 스탠더드'에 따르면 포스테코글루 감독은 "손흥민은 부상에서 돌아왔던 지난번(웨스트햄전)에 60분가량 뛰었을 때 다시 부상을 당했다. 오늘은 무사히 경기를 마쳤다"며 이른 교체가 선수 보호 차원이었음을 강조했다.

한편 토트넘은 승점 16을 쌓아 7위로 세 계단 올라섰다. 애스턴 빌라(승점 18)는 5위에서 제자리걸음 했다.

토트넘은 전반전 주도권을 잡고 애스턴 빌라를 몰아붙였다. 전반 20분 파페 사르의 오른발 중거리 슛은 골대 정면 페널티 지역에서 브레넌 존슨의 발을 맞고 굴절된 뒤 골키퍼 품으로 향했다.

2분 뒤에는 로드리고 벤탕쿠르가 페널티 아크 뒤쪽에서 중거리 슛을 시도했으나 크로스바 위를 살짝 넘어갔다.

기회를 살리지 못한 토트넘은 전반 32분 세트피스에서 실점했다. 애스턴 빌라 뤼카 디뉴의 오른쪽 코너킥 이후 문전에서 혼전 상황이 벌어졌고, 모건 로저스가 오른발로 차 넣어 골망을 흔들었다.

전반전 유효슈팅을 기록하지 못한 토트넘은 후반전 전세를 역전시켰다. 후반 4분 손흥민과 존슨의 합작 골로 균형을 맞췄고, 후반 30분에는 데얀 쿨루세브스키가 살짝 찔러준 공을 도미닉 솔란케가 오른발 칩슛으로 마무리해 역전에 성공했다.

후반 34분에는 파페 사르가 상대 패스를 차단한 직후 곧바로 공격으로 전개했고, 왼쪽 측면 히샤를리송의 땅볼 패스에 맞춰 골대로 쇄도한 솔란케가 왼발로 멀티 골을 작성했다.

후반 추가 시간에는 프리킥 키커로 나선 제임스 매디슨이 그림 같은 오른발 감아차기로 4-1 대승을 완성했다.<저작권자 Copyright ⓒ SPOTV NEWS 무단전재 및 재배포 금지>