[스포츠조선 노재형 기자]김하성이 새 사령탑을 맞았다.

샌디에이고 파드리스가 22일(이하 한국시각) 멜빈 감독의 이적으로 공석이 된 사령탑에 마이크 실트 구단 수석 보좌역(55)을 임명했다. '샌디에이고의 제23대 감독으로 계약기간은 2년'이라고 구단은 발표했다.

AJ 프렐러 단장은 "마이크는 메이저리그 감독으로서 승리를 증명한 분이다. 프로 사령탑으로서 지난 20년간 풍부한 경험을 쌓았다"며 "이곳에서도 마이크는 강한 야구 지식과 지도 능력, 열정을 보여주며 선수와 스태프 사이에 강한 신뢰 관계를 형성했다. 월드시리즈 우승을 이끌 적임자라고 믿는다"고 밝혔다.

실트 감독은 이날 펫코파크에서 취임식을 갖고 "난 우리 구단을 사랑한다. 젊고 재능있는 선수들이 많은 매력적인 구단이다. 우리는 우승하기 위해 이곳에 있는 것"이라면서 "지금 코칭스태프는 모두 능력이 있고 개성도 강한 분들이다. 이들과 함께 기회를 맞고 싶다"고 소감을 밝혔다.

이어 "무엇보다 우리 선수들은 높은 수준의 경기력을 갖고 있고, 재능도 특별하다. 팀이 잘 나갈 수 있도록 그들이 능력을 발휘할 수 있게 팀 분위기를 만드는 게 내가 할 일"이라면서 "선수들이 팀 분위기에 녹아들도록 할 것이다. 그들로부터 뭔가를 끌어낼 것이다. 문제가 될 것 없다. 엄청난 선수들이고 배고픈 선수들이다. 그들과 즐겁게 야구를 하고 싶다"고 했다.

샌디에이고는 지난달 26일 밥 멜빈 감독이 계약기간 1년을 남기고 '합의'하에 샌프란시스코 자이언츠로 이적하자 실트 보좌역을 포함해 라이언 플레허티 벤치코치, 벤지 길 수비코치, 필 네빈 전 LA 에인절스 감독을 후보로 놓고 인터뷰를 진행했다.

샌디에이고는 올해 2억5000만달러가 넘는 페이롤로 이 부문 3위에 오를 정도로 최근 대대적인 투자를 벌였음에도 82승80패로 포스트시즌 진출에 실패했다. 책임론이 불거져 나온 가운데 올시즌 내내 프렐러 단장과 멜빈 감독이 갈등을 겪었다는 게 사실로 확인되면서 결국 멜빈 감독이 떠나는 것으로 어수선한 분위기를 수습했다.

그러나 샌디에이고는 내년 시즌 선수단 개편을 추진하면서 성적을 내야 하는 상황이다. 페이롤을 약 5000만달러 삭감하는 방안을 검토하는 가운데 후안 소토를 트레이드 시장에 사실상 내놓은 이유다. 내년 연봉 3300만달러가 예상되는 소토는 FA를 앞두고 있다.

여기에 블레이크 스넬, 조시 헤이더, 닉 마르티네스, 마이클 와카, 세스 루고 등 다수의 주력 투수들이 FA를 선언해 대부분 이적이 확실시되고 있다.

ESPN은 '그러나 샌디에이고는 여전히 플레이오프 진출을 다툴 수 있는 선수들이 충분히 있기 때문에 실트 감독의 임무는 그가 세인트루이스 카디널스에서 이뤘던 것처럼 가을야구 진출이다'고 논평했다.

실트 감독은 2018년 시즌 중 전임 마이크 매서니 감독의 경질로 지휘봉을 이어받아 2021년까지 세인트루이스를 지휘했다. 3년 6개월 동안 통산 252승199패(승률 0.559)를 마크했고, 2019~2021년까지 풀타임 3년 연속 세인트루이스를 포스트시즌으로 이끌었다. 2019년에는 내셔널리그 챔피언십시리즈까지 진출하며 지도력을 인정받았다. 내셔널리그 올해의 감독에 선정된 시즌이었다.

그러나 2021년 시즌 막판 17연승을 달리며 기적적으로 플레이오프에 오르고도 와일드카드게임에서 LA 다저스에 무릎을 꿇자 해임을 통보받았다. 당시 세인트루이스 구단은 "야구철학의 차이"라고 경질 배경을 설명했다.

세인트루이스 산하 마이너리그에서 8년간 감독을 역임하며 지도자 경력을 쌓은 실트 감독은 2017년 퀄리티 컨트롤 코치로 메이저리그에 올랐고, 2018년 벤치코치로 일하다 매서니 감독의 지휘봉을 물려받았다.

그는 김광현(SSG 랜더스)이 2020~2021년 세인트루이스에서 2년간 활약할 때 함께 한 감독이다.

또한 최정상급 메이저리거로 성장한 김하성이 입단 후 제이스 팅글러, 멜빈에 이어 세 번째로 만나는 사령탑이다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com