[마이데일리 = 심혜진 기자] 사사키 로키(23)가 메이저리그 도전을 발표한 뒤 처음으로 팬들 앞에 섰다. 감사함을 전하면서 응원을 부탁했다.

일본 매체에 따르면 사사키는 17일(이하 한국시각) 조조 마린스타디움에서 열린 치바 롯데의 팬패스티벌에 참석했다.

먼저 요시이 마사토 감독이 마이크를 잡았다. 그는 "지난해보다 순위가 떨어져 3위로 마무리했다. 나의 실수로 성적을 내지 못했다. 죄송하다"고 사과한 뒤 "선수들은 열심히 해줬다. 내년에는 이 멤버로 우승을 목표로 노력하겠다. 응원 부탁드린다"고 당부의 말을 전했다.

인사말을 끝내다가 갑자기 생각난 듯 "중요한 것을 잊었다"고 말을 뗀 뒤 "내년 시즌 높은 곳에 도전하는 선수가 1명 있다. 사사키다. 5년간 좋은 투수로 성장해줬다. 그리고 팀에 많은 기여를 해줬다. 앞으로는 다른 팀에서 뛰게 됐다. 도전하는 젊은 선수를 응원해달라. 진심으로 응원하는 마음을 보낸다"며 마이크를 사사키에게 넘겼다.

사사키는 "제가 없어도 치바 롯데를 응원해달라"고 웃으며 말한 뒤 "구단의 지원으로 메이저리그에 도전하게 됐다. 5년 동안 뜨거운 성원 감사드린다. 부상 등으로 좀처럼 되지 않아 힘들 때도 있었지만 감독, 코치, 선수들, 구단 관계자 등 많은 분들의 응원에 힘입어 극복할 수 있었다. 이러한 격려와 조언을 발판삼아 미국에서도 열심히 하겠다. 정말 감사했다"고 고개를 숙였다.

사사키는 일본프로야구(NPB) 역대 최연소 퍼펙트게임의 주인공이다. 하지만 데뷔 이후 부상과 이닝 관리로 풀타임을 한 번도 달성하지 못했다. 그나아 올해 데뷔 이래 처음으로 10승(5패, 평균자책점 2.35)을 올리는 데 성공했고, 소속팀의 포스팅 허락을 받아내 미국 도전에 나설 수 있었다.

프로 통산 64경기 394⅔이닝 29승 15패 평균자책점 2.10의 성적을 올렸다.